本书不管是被誉为英雄, 还是被视为贪婪逐利和破坏社会秩序的败类, 企业家及其创新与创业活动都对经济增长和国家繁荣产生着巨大影响。本书首次汇集众多主流经济史学家, 探讨古往今来的企业家在经济发展中扮演的重要角色。全书详述了美索不达米亚和新巴比伦时期的创业历史, 引领读者回溯至伊斯兰教时期的中东史, 提出了有关中国、日本和殖民时期印度企业家精神史的诸多洞见, 描述了从中世纪至今企业家在欧洲和美国创新活动中发挥的关键作用。作者们不仅考察了企业家精神的重大贡献, 而且探讨了创新和创业活动为何并不总是生产性的, 有时甚至会破坏繁荣。他们试图说明不同历史背景下的社会和制度如何促进或阻碍了创新, 如何影响了推动新技术采用和传播的各种激励机制。此外, 作者们还论述了不同历史时期全球创业活动的地域差异。书中随处可见丰富翔实的历史案例和事件, 既令人耳目一新, 又不乏启示意义。