本书从经济支持、生活照顾、精神支持三方面研究了农村社会的养老问题。首先，运用文献研究法，从历史长时段的角度，以农村传统的家庭养老保障方式演变为主线，通过对我国不同时期农村养老保障方式存在和运行的经济与社会基础，以及家庭、社会、国家等不同主体在农村养老保障中的作用及其相互关系的分析，探讨了不同时期我国农村养老保障的个性与共性问题，揭示了农村养老保障的运行机制与演变规律。其次，运用实证研究法，即通过对东、中、西部5省22个乡镇58个行政村1599个农户的调查问卷与湖北省黄梅县的孔镇、武汉市新洲区等地的专题调查问卷与个案深访资料分析，以及与有关单位相关调查问卷的比较分析，描述了我国农村居民的养老观念、意愿与赡养行为，通过对影响农村居民养老观念、意愿的主观客观因素，以及子女对父母赡养的行为动机及其维系行为的内在因素与外在因素的分析，揭示了我国社会转型期农村养老保障方式的运作机制及其演变趋势；通过对农村居民参与新农保的行为逻辑分析，探讨了新农保的养老保障能力与可持续性。