本书在回顾国内外研究动态的基础上，在梳理民间经济外交意识产生背景以及发展阶段的前提下，对民间经济外交的概念作出界定。通过对中日两国史料的详细比较和考证，以时间为经，重大历史事件为纬，将以商人团体为主体的中日民间经济外交活动，置于中日两国政治、经济环境的大背景中加以考察。着重构架中日两国民间经济外交发生、发展、演变的历史过程，及其与两国政治外交、相互经济利益的关系；评价民间力量与政治决策的关系；估量民间经济外交在国家政治外交中的地位；对中日民间经济外交的作用、特点作出总体评价。