本书的主要研究对象是17、18世纪在欧陆传播的体系思想，主要研究内容包括体系的起源，体系的主要建构者，体系概念的历史变迁及其进化。本书的基本观点为私法的一般理论体系的诞生是近代欧洲大陆民法典编纂的前提条件。正因为在法理层面确立了私法的一般理论体系，欧洲大陆的法典编纂从此不再是昔日的“法律汇编”，使得近代两大法典编纂（《法国民法典》《德国民法典》）变得可能且容易起来。