死刑作为一种极端刑罚，因其执行的不可逆转，备受争议。死刑及其所涉的社会历史文化因素，已然被辟为一门引人关注的学科。 本书跨览13 世纪至17 世纪末欧洲中世纪历史，广泛采用当时的市政记录、刽子手日记、旁观者的回忆录等珍贵史料，带读者回到在当时还属于公共活动的死刑行刑现场，了解所谓“刽子手的黄金时代”“女巫迫害潮”“被折磨而神圣的躯体”等等各种凝结了丰富而厚重历史文化因素的死刑史现象。而近500年欧洲死刑的执行方式和行刑仪式，如砍头、轮轧、绞首、火烧、车裂等，亦是不胜列举，令人咋舌。 通过翔实史料和生动描述呈现死刑的沉重之余，本书从深层次揭示了各个时代里，社会如何评判、看待人的存在和价值。