本书主要记述了1844年以前的20年间中国南部的社会生活情景。亨特是鸦片战争前广州仅有的几个懂中文的外国侨民之一，在中国生活长达40年的时间，经历了中西关系深刻的变化，对中国社会生活的情形有一定的了解。书中描述外商在广州口岸活动的情形，对当时广州社会生活的各个方面都有所反映，并触及到广州下层社会的众生相。具有关于早期中西关系和中西贸易的史料价值。其中不少资料被中外研究者一再引用。