乾隆时期，庞大的英国使团飘洋过海来到中国。本书是该使团负责人之一斯当东综合这些资料后的集成之作，以西方人的视角，对乾隆盛世的中国社会作了面面俱到、具体而微的观察和思考。该书出版后，轰动了当时的世界，从此成为西方汉学家论述18世纪中国社会最权威的资源和依据。 本书翔实记录了1792-1794年使团航海到中国谒见乾隆皇帝的经过，其价值不仅在于它是以西人眼光对清朝社会的全面审视与观察，更在于其完整航海行程与日志、沿途国家与地区的社会风貌，甚至动植物种类记录，对我们了解18世纪末期整个世界的经济人文状况，并在此背景之下重新思考中国的地位都大有裨益。