建国初到改革开放前，中国领导人根据当时海洋斗争的实际需要，发表了一些重要讲话，政府也制定了一些重要政策，这些讲话和政策，初步反映出中国政府的海洋观念和海洋政策，这些观念和政策集中体现在中国政府深切认识到建立海军的重要性，以及中国关于领海问题的声明和对南海诸岛与钓鱼列岛的主权宣示等几个方面。
　　改革开放以来，随着我国政府工作重心的转移，特别是海洋产业和涉海行业的迅速发展，国际海洋形势的变化，全面发展海洋事业显得越来越重要。这一时期，我国的海洋观念和海洋政策与以前相比，有了很大的进步和完善。为了维护我国的领土安全和海洋权益，邓小平非常重视发展海上军事力量。他曾经多次强调：面临霸权主义的强大海军和严峻复杂的海洋战略环境，我们没有适当的海防力量不行，必须建立一支精干、顶用、具有现代作战能力的强大的海军。他特别强调要建设一支防御性的海军。邓小平指出，我们的战略性质是防御，这种防御不是消极的，防御中蕴涵有进攻，即积极防御；还提出了我们的防卫范围是近海，而不是近岸。建设强大的具有现代化作战能力的海军和近海防御战略的提出，使我国海洋防卫从时刻准备打一场旷日持久的反霸权主义入侵式的战争，转向打赢一场高技术条件下的海上局部战争；由近岸防御走向近海防御；从依托海岸和岛岸护渔护航，转向在近海保卫海洋领土主权完整、维护海洋权益。邓小平海军战略思想里，除继续体现海军在军事防卫方面的职能外，充实了维护国家海洋权益的崭新内容。从这里可以看出，我国领导人已经跟随世界海洋形势的发展，初步有了现代的海洋观念。