少年司法是司法制度的重要组成部分，其发育状况被公认为衡量一个国家司法文明程度、现代化程度的重要标尺。从历史渊源来看，少年司法发端于美国，百余年来美国少年司法对于其他国家少年司法制度的建立与走势均产生了重要的影响。在我国日益重视少年司法改革的背景下，对美国少年司法起源与变迁历史的研究不仅有助于整理美国少年司法的理论与实践经验，也能为我国少年司法制度建设提供有益的借鉴。
　　国内对美国少年司法的译介可以追诉到民国时期，早在20世纪三四十年代即有一些学者对美国少年司法表示了极大的兴趣。例如杨兆龙于1935年所作“美国*近改革法院组织运动之略述”（载《现代司法》第1卷第1期）即有专门介绍美国少年法院改革的内容。学界对美国少年司法的重新关注，始于“文革”之后。20世纪80年代以来，不断有学者翻译和介绍美国少年司法，尽管这些译介对于国内理论与实务部门了解美国少年司法发挥了有益的借鉴参考作用，但遗憾的是，始终没有学者对美国少年司法进行系统地研究，以致在对美国少年司法予以借鉴之时断章取义的现象严重。据我所知，本书是国内首部系统考证美国少年司法起源与变迁的著作，其出版有助于国内少年司法理论界与实务部门放宽视野，完整地了解美国少年司法的起源与变迁。