到目前为止，比较系统地研究行刑基本理论问题的专著在我国非常之少。本书的作者曾作为司法部重大项目“监狱体制改革研究”和“改革和完善中国社区矫正制度研究”课题组的主要成员，见证了我国监狱体制和社区矫正的改革历程，并为改革提供了重要理论支撑。此书正是作者对长期专门从事的刑罚执行理论和实践研究成果的一个总结。
本书中作者运用思辨、对比、归纳、演绎、历史考察、实证等多种研究手段，对刑罚执行中的基本理论问题(如行刑的价值、目的和手段等)进行了多维的检视，并在分析已有研究成果的基础上提出了“行刑三大价值论”、“行刑目的二元论”、“罪犯综合改造论”等理论，这些理论不仅具有系统性，而且也都具有一定的创新性。此外，作者还对监狱行刑和社区矫正实践中的一些基本问题提出独到的见解：对社区矫正的性质与价值、社会力量参与社区矫正以及社区矫正的法律制度的改革与完善等问题都进行了深入的探索。
本书充满了科学和以人为本的思想和精神，把探索行刑规律作为行刑理论研究的基点，把尊重人、完善人、使人得到全面的发展作为行刑理论研究的出发点和归宿。