君主降赦，无疑破坏法制，属不合理措施，而将君主的恩赦纳入律令规范，使君权有所约束，不致漫无节制，应视为不合理措施的合理化过程。但恩赦又是皇帝个人专属的恩德，因此，终究无法将恩赦完全法制化。
白武后以降，恩赦已非单纯皇帝的恩德，而是皇帝统治广土众民、贯彻皇权的必要手段，如武后行新政、德宗行“两税法”等关涉国计民生的重大政策，必藉恩赦以广被四方，下达万民。晚唐时，恩赦愈来愈难以落实，依附在赦令之上的政策，自然无从施行，皇权不断萎缩，大唐帝国遂土崩瓦解。
本书通过对北朝隋唐恩赦制度的研究，分析中国中古皇权的性质，并且指出皇权是如何得以贯彻，帝王统治如何得以落实。