本书是面向21世纪课程教材，是普通高等教育“九五”国家级重点教材，也是全国高等学校法学专业核心课程教材。该教材系统论述了中国近五千年的法律发展历史，全面阐述了法律史学科的基本理论和主要内容。该教材在编写过程中，注重吸收国内外法律史学研究的新成果，注重阔学生的法律文化视野，培养学生的理论分析能力。该教材从整体上反映了目前中国法律史学研究与教材编写的*新水平。
该教材既可作为高等学校法学、历史学、社会学等专业和相关学科学生学习中国法制史的教材，也可作为国家司法机关及其他政府部门人员从事法律实务与理论研究的参考用书。