本书*初是在耶鲁大学法学院所作的一个演讲，为的是纪念耶鲁大学法学院的一个已经去世的毕业生――阿瑟・p.麦金斯特里。这部讲演不仅是卡多佐的**部用心之作，而且是卡多佐对自己多年担任法官的经验的一个总结，同时也是对美国自霍姆斯以来形成的实用主义司法哲学的一个系统的理论化阐述。尽管该书是一个讲演，篇幅不长，语言简洁，但是其视野开阔，含义深邃。
本书根据1921年耶鲁大学出版社社的英文本翻译；原书没有索引，参照margaret e.hall 1947年编辑的由fallon法律著作出版公司出版的《卡多佐文选》的索引，希望对部分读者能有所便利。