本书是《剑桥中国史》第13卷的中译本，叙述1912-1949年的中国历史，内容涉及国际关系、共产主义运动、国民党政权、中日战争、国共冲突，以及该时期的文化、教育等等。全书由西方知名学者撰写，借鉴了中日学者的研究成果，包括当时中国学者的最新研究成果，可谓是一部代表西方学术观点、研究水平和趋势的历史专著。