本书是《剑桥中国史》系列丛书12卷的中译本。主要论述国民党定都南京以前的历史。本书分12章，分别由费正清、费维恺、安德鲁·J内森、詹姆斯·E谢里登、陈志让、计华茨、李欧梵等亨誉世界的著名学者撰写，反映了国外中国史研究的水平与动向，具有较高的学术参考价值。书后还附有详尽的书目和论述各章有关资料和论著的书目介绍。