本书探讨了美国政治、宗教和教育中的反智主义的根源，描述了反智主义是如何贯穿于整个历史和“实用性的”美国文化的，并深入地剖析了教育、政治和商业等不同领域中知识分子与大众的矛盾。作为一部强烈观照现实的政治文化史，作者沿着美国社会运动的轨迹，考察、分析了智识超群者在其中的角色的变化，追溯了美国的反智主义思潮形成的历史原因，力图表明后麦卡锡主义时代美国社会生活中所呈现出的对生活价值以及甘愿为思想理念而献身的知识分子的不信任情绪，是美国的思想文化遗产之一、美国国民性的一部分，而不是民主制度的必然产物。然后，作者通过最能影响和体现美国文化发展方向的4个领域：宗教、商业、政治、教育，历史地呈现了1950年代的美国政治思想状况下的反智主义发展脉络，反观今天全球的反智主义现象，本书依然切中要害。