本书从文化人类学的视角调查研究鄂温克民族内部一个较小的族群——敖鲁古雅使鹿鄂温克人，并把家庭作为社会历史变迁研究的起点，进而揭示了敖鲁古雅使鹿鄂温克人从家庭-血缘社会-乌力楞-乡村社会-现代村镇社会演进的文化变迁历史进程，从而确立了一个观察研究单个族群社会形态变迁的人类学历史方法。本书从民族族群文化的历史变迁和现代变迁的角度深入分析和描述了使鹿鄂温克人的物质、精神、制度文化变迁历史进程情况，清晰地分析了以往的历史时期中敖鲁古雅族群社会发展的历史进程和社会历史条件，包括物质条件和思想条件，对现代化进程中人口较少族群如何走向现代化的现实问题进行了深入的思考。